在我们通常的认知当中，干细胞一直是无敌的存在，它可以转化成任意的细胞。目前，世界中的各个国家的科学家们都在尝试用各种方法，将干细胞利用起来，实现新的突破。当然，任何事物都是有双面性的，有利也一定会有弊，正是由于干细胞有这么强大的功能。科学家们认为，恶性肿瘤中的干细胞是会对肿瘤治疗起到抵制作用的。最新一期的研究表明，癌症干细胞的威胁超乎人们的想象。
之前的科学研究中，人们只是发现在快速生长的侵袭性肿瘤中鉴定到干细胞。近日，华盛顿大学的研究团队在小鼠模型中发现，不仅在快速生长的恶性肿瘤中存在干细胞，慢性生长的恶性肿瘤中也存在着干细胞。同时，这些低级别癌症干细胞对抗癌药物并无明显作用。
科学家们将癌症干细胞与健康干细胞进行了比较，通过相比较，猜测除了药物地址的机制，并制定了新的解决方案。“我们需要加大药物剂量或者使用不同的药物，以确保杀死这些癌症干细胞，”华盛顿大学的David H. Gutmann教授说。Yi-Hsien Chen博士建立了NF1型低级别脑瘤的小鼠模型。通过小鼠的模型，他设立了癌症干细胞模型，并且通过实验，证明了将细胞移植到正常小鼠中能够形成肿瘤。
根据数据显示，每2500个新生儿当中就会有一个患有NF1型低级别脑瘤。这种疾病会引起一系列问题，包括脑部肿瘤、视力下降、学习困难、行为障碍、心脏缺陷和骨骼畸形。NF1患儿最常见的脑部肿瘤是视神经胶质瘤，治疗这种肿瘤往往需要使用抑制细胞生长通路的药物。
在这项新研究中，这些药物需要用十倍的剂量才能杀死低级别癌症干细胞。进一步研究表明，与大脑中的健康干细胞相比，癌症干细胞生成了更多的Abcg1蛋白。这些蛋白能帮助细胞在压力条件下存活。“Abcg1蛋白阻断了一个细胞内部信号，使癌症干细胞对治疗不敏感，”Gutmann解释道。“如果我们能找到使这个蛋白失活的药物，杀死癌症干细胞就会更容易。”这项研究使用的是NF1视神经胶质瘤的小鼠模型。
不过研究人员认为，这一发现同样适用于其他脑部肿瘤。“干细胞还没有分化成为特化细胞，它们很容易就能激活新基因启动新程序，帮助细胞在癌症治疗中生存下去，”Gutmann说。“我们应当针对这一点开发新的治疗策略。”
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