孕期压力或可使婴儿增强自我保护

近日，巴塞尔大学的心理学家报道，母亲在怀孕期间承受压力或者出现抑郁，可能激活胎儿的某些保护机制。新生儿的特定表观遗传适应性支持了这一结论。他们的研究结果发表在《社会认知与情感神经科学》（Social Cognitive and Affective Neuroscience）杂志上。

研究人员观察到，如果怀孕期间母体压力荷尔蒙浓度增加，出现抑郁，或常面对逆境，胎儿的表观遗传特征就会随之变化。由于这些变化，会使催产素受体基因更容易被激活表达，而该基因对社会行为和压力的适应至关重要。这种机制可能表明，该情况下胎儿会适应性地发育形成更大的顺应力（resilience），以应对未来的生活里可能面临的挑战和逆境。

基因是否可被激活，与附着在DNA上的类似功能开关的甲基基团有关。研究人员发现，承受压力和有抑郁症状的母亲所生的孩子，催产素受体基因的甲基化修饰水平出现下降的趋势，致使该基因变得更容易被激活，促进了催产素受体的表达，影响与该基因相关的某些反应。催产素受体不仅在母子关系和催生催乳方面发挥重要作用，也能影响社会行为。

巴塞尔大学Gunther Meinlschmidt教授的心理学研究团队，监测了孕期和产后的100名母亲和她们的婴儿。他们收集了39个新生儿的脐带血，评估了母亲唾液样本中的应激激素皮质醇的水平。此外，研究人员通过问卷调查评估了母亲面临的压力生活事件和心理健康状况。由于目前只有新生儿阶段的数据分析，有关催产素受体基因的表观遗传调控会否对孩子产生长期影响并不清楚。

由多所大学（巴塞尔大学、Ruhr Bochum大学、Exeter大学、McGill大学、慕尼黑大学Ludwig Maximilian、Trier大学、苏黎世大学）参与的这项研究受到瑞士国家科学基金会资助。先前的研究显示，孕期经受逆境可能会增加后代患精神疾病和身体疾病的风险。然而迄今为止很少科学研究关注孩子可以形成潜在的保护机制。

这项研究首次证实孕期的不利环境可以激活胎儿的自我保护。Meinlschmidt教授说，在该领域，胎儿的顺应力研究才刚刚起步。我们需要全面了解人类的心理变化过程，是怎样帮助逆境中的后代甚至几代人维持长期健康状态的。基于以上认识，为了防止精神障碍和生理疾病的出现和发展，顺应力的形成也会相应的得以提升。

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