“虚假记忆”指的是“对从未发生过的事的记忆”。 “虚假记忆”与“撒谎”是不同的。当人们撒谎时，他们清楚自己歪曲了事实，而且知道自己在哪些部分撒了谎；但是当人们产生虚假记忆时，人们并不知道这些记忆是虚假的，而认为虚假记忆中的事件曾经真的发生过。
我们先来看一个“人们被植入虚假记忆”的例子——集体癔症：“想起”曾经被虐待。
在上世纪80年代和90年代早期的美国，发生了几起彼此相似的“集体癔症”案例：在好几个幼儿园中，都有孩子声称自己受到了老师和园方的粗暴对待。除了性虐待之外，甚至还包括有同伴被谋杀、被迫吃死掉的小孩、以及参与邪恶仪式等等。在一些案例里，尽管没有确实的证据证明孩子受到过虐待，但法院依然依据孩子们的证词，将几个涉案的幼儿园园长与工作人员投入监狱中（Schacter, 2002; Vance, 2016）。
直到好几年后，一些长大了的孩子们承认：在当时之所以会一口咬定受到虐待，是因为之前受到过警察与专家的诱导性询问。比如，在某一起案件中，儿科护士曾经反复向孩子询问老师是否进行了性虐待。这些问题并不是开放式的（“这儿发生了什么？”），而是有细节指向性的（“Ta摸你了吗？……不要撒谎了，Ta摸你哪儿了？）。当孩子们提供的答案与警察和专家的想象中不一样时，他们就会反复提问，直到否定的回答被肯定的答案所代替（Schacter, 2002）。
而这样的反复提问是非常容易误导人的。儿童记忆学家Maggie Bruck博士在研究中发现，在经过反复询问后，孩子们往往会承认之前他们没有提到的信息，且这些信息很多是不准确的。Bruck博士在一项研究中，曾经反复向孩子提问，鼓励孩子“仔细考虑”一些从没有发生过的事。在询问过后，有29%的儿童对产生了关于这些事件的虚假记忆，并对这些虚假记忆深信不疑（Schacter,2002）。
虚假记忆可以被用作心理咨询：
虚假记忆疗法（false memory therapy）
尽管虚假记忆描述的是我们从没有发生过的事，但它会影响到人们与之相关的行为与偏好。在一项研究中，研究者将参与者分为两组。研究者告诉其中的一组人：根据这些参与者填写的问卷，经过电脑的算法分析，他们很有可能小时候曾经吃过过期的桃子酸奶并因此生病。在接下来的实验中，两组人被要求品尝不同的食物并进行分组。结果显示，“吃坏桃子酸奶”组的参与者比起对照组，要少吃25%的桃子酸奶。
根据这个研究结果，心理学家指出：或许可以利用虚假记忆的植入，来帮助人们改变不良的行为。随后，在一项针对千名美国人与英国人的调查中，调查人员虚构了一个场景：“假设有个咨询师通过植入虚假记忆的方法，来改变一个来访者的不健康饮食习惯，以帮助对方减肥。并且在事后好几个月才告诉当事人：‘我给你植入过虚假记忆’。请问：你们可以接受这种疗法吗？”
调查结果显示，有41%的人坚决反对这种疗法；但也有48%的人认为这种疗法“可以接受”。有约莫25%人表示这样的心理疗法是“违反伦理（unethical）”的；而同时，有10%的人则认为这种疗法“完全合乎伦理（completelyethical）”。（如果被人植入一段虚假的记忆能帮助你，你会愿意接受这样的治疗方式么？）
为什么人能够被植入虚假记忆？
1. 记忆是对信息编码、巩固和提取的过程
在说明人的记忆为什么易变之前，我们先来了解一下“人是如何形成记忆”的：记忆包含了三个阶段：对信息的a. 编码（encoding）、b. 巩固（consolidation）和c. 提取（retrieval）（Vance, 2016）。
编码阶段指的是收集信息的过程。在这一阶段，我们会将通过不同渠道（听觉、嗅觉等等）感知到的信息进行收集与处理，形成短期记忆。我们无法将自己没有感知到的信息变成记忆。假设当我们埋头写作时，头上有鸟儿无声飞过，由于我们并没有注意到鸟儿的存在，我们也不记得有鸟的经过。
巩固阶段指的是将记忆稳定储存的过程。在这一阶段，部分短期记忆会被保留下来，成为更长期、稳固的记忆；而部分短期记忆则会被遗忘。研究发现，在人们的睡梦中，大脑会回顾过去收集到的信息，并选择出重要的部分，将它们从储存短期记忆的区域、挪到储存长期记忆的区域中去。所以，睡觉对记住你想记住的信息很重要，复习好了要及时睡觉哦！
最后，提取阶段指的是“人们将储存的记忆取出，来回应外界刺激”的过程。当我们意识到自己“想起”一些事时，就是经历了记忆的提取阶段。很多人以为，记忆像拷贝一部电影：我们把生活中发生的事情用眼睛“拍摄”下来，完整地存放在大脑中，等需要时再取出来播放。但实际上，一段记忆的细节信息分散地储存在大脑里，当我们回忆时，我们会用自认为合理的方式，重新组合细节信息，形成一段记忆叙事（narrative）。如果一些细节模糊了，大脑甚至会将其他记忆中的细节拿过来，填补这段记忆的空缺。
2. 影响人们记忆的因素
人们的情绪、图形想象能力，信息出现的次数，以及我们身边人的记忆，都会对我们的记忆产生影响。
a. 对使我们产生情绪的事物，我们记得更牢
研究发现，在长期记忆方面，人们对有情绪色彩的事物的记忆会更加深刻。在心理学家Kensinger的实验中，比起含义中性的物体（比如椅子），人们更容易记住会唤起自己负面情绪的物体（比如炸弹、坦克）。
之所以情绪能帮助我们进行记忆，是因为当我们试图记住与情绪相关的信息时，大脑中的杏仁核（与情绪有关）会变得更加活跃，影响到记忆的编码阶段与巩固阶段，人们因为情绪造成的注意力集中，能收集到更多信息进行记忆，也会反复地回忆起引发情绪的信息，从而加深了对这些细节的印象（Kensinger & Corkin, 2003; Kensinger & Corkin, 2004）。
b. 想象能力越好，越是容易形成虚假记忆
如果一个人想象能力越好，这个人就更容易形成虚假记忆。这是因为，人们依靠记忆的细节的多少，来判断一件事是否发生过：关于一件事，如果我们记住的细节越多，那么我们越倾向于认为这件事发生过。而擅长想象的人们，即使没有经历过一些事，他们仍旧可以通过想象，虚构出生动的细节。而过了一段时间后，当人们提取这些虚构出的细节信息时，他们会忘了这些细节都是自己想象出来的（Johnson et al., 1993）。
c. 虚假信息出现的次数越多，越容易让我们产生虚假记忆
谎言重复得多了，确实可能让我们信以为真。这是因为在记忆的巩固阶段，我们更加容易记住信息的内容，却会遗忘信息的来源。因此，当我们看见曾经反复出现过的虚假信息时，我们会凭借自己的熟悉感，判断这个信息是真的，却不记得它来自一个不靠谱的信源。
d. 身边人的虚假记忆可能会传染给我们
研究证明，虚假记忆可能会互相传染。当两个或以上的个体在一起工作、生活后，他们会彼此分享存储的记忆，这个现象被称为“交互记忆”（transactive memory）。简单地说，我们会将一部分信息交给身边人去记忆。而当我们不记得一些细节时，我们往往习惯于向身边人（特别是亲近的家人和朋友）询问，并轻信他人的错误记忆，而不是花费时间和力气去查找一些更可靠的信源（比如去翻书或者看录像）(Robson, 2016)。
利用记忆的这些特质，
我们如何提高自己的记忆力？
虽然记忆会受到许多因素的干扰，但也有一些方法，可以帮助我们更长久、更准确地进行记忆。
1. 使用“闪存卡（flash card）”技术
闪存卡技术是一项很有效的、帮助人们牢记知识点的方法（Boser, 2017)）。方法很简单，首先，将你需要记住的知识点，用提问和回答的方式，写在一张卡片的正反面（比如正面写“记忆的定义是？”，反面写上答案）；通过这样的方法，你可能会制作出一叠闪存卡。
随后，浏览这些卡片，将你能回答出的部分挑出放在一边，称为“已答卡”；而余下的卡片放在另一边，称为“未答卡”。接下来，反复地抽取和回答“未答卡”上的问题，直到你能将所有卡片上的问题都回答正确。你可以将一些闪存卡带在身边，在通勤时抽卡进行复习。
2. 在背诵的之前和之后，捏一捏压力球（真不是广告）
研究发现，捏压力球有助于提升人的记忆能力。在一项实验中，右撇子参与者在开始记信息之前，用右手捏压力球45秒；在背完信息后，再用左手捏压力球45秒（左撇子参与者是先左手后右手）。结果显示，比起没有捏压力球的人，捏了压力球的参与者对信息记得更多、更牢。这可能是因为，用惯用手捏压力球，可以刺激大脑中负责解码、信息的区域，帮助我们更好地感知和分析需要记忆的信息（Szalavitz, 2013）。
3. 记忆宫殿（memory palace）
我们的大脑擅长记忆图像信息与空间信息，而不擅长于记忆文字类信息（比如单词）。于是，人们试着将自己不擅长记忆的文字信息，转变为图像和空间信息来进行记忆，比如为自己造一座“记忆宫殿（memory palace）”。“记忆宫殿”被证明能有效地提升人们对文字的记忆力（Foer, 2011）。建造属于自己的记忆宫殿只需要五步：
第一步：寻找一个合适的宫殿
建议选择一个你熟悉的地方作为你的记忆宫殿，比如你的家，或是你平时习惯行走的街道。越是熟悉的场景，我们越是能在脑海中清晰地再现场景中的细节（比如摆设和建筑），也有利于我们接下来将需要记忆的内容与这些细节联系起来。
第二步：规划你在宫殿中行走的路线
想象你走过平时上班会路过的街道，你会从哪里开始？你在哪里会拐弯？你选择在哪里结束？试着闭上眼、在脑海中多走几遍，直到我们确定这条路径已经牢牢映在我们的脑海中。要注意，每次走过的路线一定得是一样的。如果你选择把自己的家作为记忆宫殿，那么需要想清楚：一般从哪个房间开始？会经过哪些房间？在哪个房间停下，等等。
第三步：选择一些有特征的物品
这一步要求你在宫殿中设置一些特征物。比如说街边的建筑、或是房间里的大型家具（床、柜子等）。建议选一些大的物体作为特征物，因为它们能更好地吸引我们的注意力。
现在，想象我们自己重新沿着第二步的路径行走，并在过程中注意那些特征物：你在街边看到的第一个建筑是什么？它是什么样的？第二个引起你注意的物体是什么？每条街上最好有5~10个不同的特征物。如果你觉得很难同时想象特征物与路径的话，你可以画下平面图，来帮助自己更好地进行空间想象。
第四步：把特征物和和记忆内容建立联系
在这一步，把你想要记住的内容与你的记忆宫殿联系在一起。这些联系越是形象和荒诞，越是能加深我们的记忆。举个例子，比如你想记住一句英文，开头第一个单词是“mania（躁狂）”，它的第一个音节读起来很像“妈”，于是你可以在你的记忆宫殿的第一个特征物上印上一个“疯狂妈妈”的形象（比如，你走上街，发现自己看到的第一个建筑上印着一个大笑的、手舞足蹈的妈妈形象）。
接下来，按照顺序，用类似的方法将句子中剩下单词与宫殿中的特征物一一联系起来。这样，你就可以通过在宫殿中行走、浏览特征物，来复述句子了。
第五步：重复地参观你的宫殿
这一步主要是巩固我们的记忆。在这一步中，我们从之前开始的地方、遵循先前的路线，重复地参观我们的宫殿。注意我们经过的特征物，当我们经过它们时，那些与特征物有关的记忆就会逐渐浮现。如果你觉得一开始有些困难，你还是可以用平面图、或者大声说出记忆内容的方法，来帮助你进行空间想象。而经过几次练习后，我们的空间想象能力会随之提高。
看完了今天的文章，我们希望大家能认识到：“我们的记忆有多么的不靠谱”。希望大家除了使用更有效的记忆方法外，还能对自己的记忆有更开放的态度。等下次和别人起争执的时候，不要再总说“我明明记得……”。记忆可能出错，但我们也能利用它的这些弱点操纵它。
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